Облучение крови, ее компонентов и других биологических объектов применяют при терапии опухолевых заболеваний кроветворной и лимфатической систем — гемобластозов, а также острой лучевой болезни. Обусловлены такие заболевания чаще всего либо лучевым поражением, либо агрессивной противоопухолевой терапией высокой дозировки. Еще одна сфера применения облучения — трансплантации костного мозга и стволовых кроветворных клеток, перед которыми также необходимо проводить такую процедуру. Дело в том, что перед трансплантацией пациентам полностью подавляют иммунную систему и функцию кроветворения, организм перестает сопротивляться чужеродным клеткам, вирусам, бактериям и т. д. При этом донорская кровь и ее компоненты, используемые для трансплантации, могут содержать остатки донорских лимфоцитов. Те могут при попадании в организм пациента прижиться, распознать ткани хозяина как чужеродные и повредить их. В результате в 30−50% случаев трансплантации костного мозга и стволовых кроветворных клеток периферической крови может развиться реакция «трансплантат против хозяина». Это серьезное осложнение с высокой опасностью смертельного исхода, избежать которого можно с помощью предварительного облучения крови и ее компонентов. При гамма-облучении в дозе 25 Гр лимфоциты в компонентах донорской крови уничтожаются, а жизнеспособность и функции других клеток крови сохраняются.
Раньше для подобных манипуляций с кровью зачастую применялись рентген-аппараты, однако использовать рентгеновскую трубку в качестве источника неудобно — лучевая нагрузка на облучаемый материал получается неравномерной: в центре трубки, где лучи проходят напрямую, она больше, а по периметру, где облучение происходит по касательной, — меньше. Из-за этого за один сеанс можно было облучить не более двух пакетов компонентов крови. Новая установка BIOBEAM GM 8000 позволяет облучить одновременно восемь пакетов компонентов крови за 14 минут. При этом все пакеты будут равномерно облучены в необходимой дозе 2,5 тыс. рад. BIOBEAM GM 8000 — это гамма-излучатель с 137Cs, заключенным в двойные капсулы из нержавеющей стали. Кровь и ее компоненты, стволовые клетки, ткани и другие биологические материалы в специальном контейнере помещают в зону облучения вблизи источника излучения.