В то же время непрерывно возрастающие потребности человечества в энергии, удовлетворяющиеся сегодня более чем на 80% тепловыми электростанциями, работающими на ископаемом топливе, приводят к обострению вопроса о климатическом влиянии энергопроизводства.
Для преодоления данного противоречия ищутся политические и экономические способы ограничения и регулирования выбросов СО2, создаются новые методы улавливания и консервации СО2, замыкания углеродного цикла путем преобразования СО2 в метанол, развиваются атомные и возобновляемые источники энергии, совершенствуются технологии использования углеводородных топлив в энергетике путем повышения термодинамической эффективности ТЭС.
Уже получены ощутимые результаты. Так, повышение термодинамических параметров рабочих тел паровых турбин до суперсверхкритических значений, создание паро-газовых технологических схем ТЭС привели к значительному росту КПД, снижению удельных расходов топлива и выброса продуктов сгорания в атмосферу более чем в 1,5 раза.
Однако сам принцип получения тепловой энергии из углеводородов с использованием окислительной реакции горения является основой для возникновения продуктов сгорания. Например, при использовании наилучшего с точки зрения экологии топлива — природного газа — объемы продуктов сгорания составляют более 11 м3.
Один из путей радикального снижения влияния энергопроизводства на окружающую среду — использование атомных электростанций. Однако хорошо освоенный и нашедший широкое применение в атомной энергетике мира тип АЭС с реакторами на тепловых нейтронах с легководным теплоносителем имеет существенные физические и термодинамические ограничения, не позволяющие получить КПД выше 30−35%. В то же время современные проекты тепловой энергетики позволяют достигать КПД ТЭС до 50−60%. Низкий КПД АЭС приводит к высокому уровню выбросов тепла и паров воды в биосферу, что, так же как и парниковые газы, усугубляет эффекты климатических изменений.
Рассмотрим теоретическую возможность создания гибридной атомно-тепловой электростанции (АТЭС), оказывающей минимальное воздействие на окружающую среду (см. Рис. 2).