Рынок обращения с такими отходами объединяет предприятия-отходообразователи (сегодня их в России, согласно отчетности по форме 2-ТП за 2021 год, порядка 60 тыс.), переработчики и транспортировщики (их, согласно реестру лицензий, — свыше 8 тыс.), все заинтересованные федеральные органы исполнительной власти (это и Минприроды России, и Росприроднадзор, и ФАС России, и Минтранс России), а также федеральный оператор по обращению с отходами I и II классов.
Последний — ключевой участник рынка, который в режиме «одного окна» связывает все стороны и осуществляет целый ряд функций, от сбора отходов до их переработки. Полномочиями «одного окна» наделен Федеральный экологический оператор (ФГУП «ФЭО», входит в Росатом).
До 1 марта 2022 года в сфере обращения с отходами I и II классов действовал нерегулируемый рынок, показавший свою неэффективность. Предприятия-отходообразователи самостоятельно заключали договоры с переработчиками и транспортировщиками и подавали в Росприроднадзор соответствующие сведения. Представляемая информация носила, как правило, заявочный характер и не всегда соответствовала фактическому положению дел. Объемы и класс опасности отходов зачастую занижались. Это не позволяло получить реальную картину того, где, сколько и каких отходов образуется в стране. Кроме того, судьба вывезенных от отходообразователей отходов также оставалась в «серой зоне». Вопиющие случаи слива, сброса, захоронения промышленных отходов где угодно, только не там, где можно и нужно, встречались повсеместно. Утилизацией зачастую занимались организации, формально имевшие соответствующие лицензии, но по факту размещавшиеся в паре гаражей неподалеку от жилых массивов, с технологиями и мерами защиты, оставляющими желать лучшего. В итоге наносился огромный вред окружающей среде, а отходы — потенциально полезное сырье — просто выбрасывались.
Еще один серьезный источник негативного воздействия на окружающую среду — заброшенные комбинаты — промышленные гиганты, которые когда-то были мощнейшими производствами, а теперь, накопив огромное количество отходов, хранящихся как попало, могут спровоцировать экологическую катастрофу. Чего стоит один «Усольехимпром» в Иркутской области — и таких примеров по стране сотни.
Несовершенство статистических данных, дефицит современных и безопасных перерабатывающих мощностей, «непрозрачность» рынка стали предпосылками к реформированию сферы обращения с отходами I и II классов.
В 2017 году Совет Федерации обратил внимание президента на эту проблему. Результатами стали несколько поручений главы государства и выбор Росатома в качестве ответственного за создание новой системы обращения с отходами. Иными словами, эту сферу взяли под государственный контроль.
В 2019—2021 годах был принят ряд нормативно-правовых актов, закрепивших появление новой отрасли в России. В составе национального проекта «Экология» был утвержден федеральный проект «Инфраструктура для обращения с отходами I и II классов опасности». И с 1 марта 2022 года система заработала.