Наш институт был образован через два года после создания Европейского центра ядерных исследований (CERN), который позиционировался как объединение западных ученых. В Советском Союзе быстро поняли, что необходимо создать собственную международную научную организацию.
Расположить ее решили в подмосковном поселке Дубна, который позднее получил статус города. Назвать новый научный центр планировали Восточным институтом ядерных исследований. Однако советские физики тогда проявили мудрость и отметили, что любое название, подчеркивающее географическое разделение, создаст барьер между учеными. Нельзя построить объединение на принципе «нас туда [в CERN] не пускают, так что создадим свой, Восточный институт». Важно не расположение страны и не ее принадлежность к какому-то блоку, а заинтересованность ученых. Институт предложили назвать Объединенным. После того как многие документы о создании Объединенного института ядерных исследований (ОИЯИ) были рассекречены, выяснилось, что окончательное решение о названии приняли лишь за день до подписания соглашения об организации института. Оно было заключено между правительствами 11 стран-учредителей 26 марта 1956 года.
В Советском Союзе и странах, тесно с ним связанных, было множество научных школ, представители которых несли свою культуру и научные традиции. Объединяло этих ученых то, что все они стремились развивать фундаментальную науку. Создание института позволило исследователям из разных стран собраться в одном месте. Возникла атмосфера творческого сотрудничества, содружества, которая сохраняется до сих пор и которой мы очень гордимся.
Однако если в те времена Советский Союз мог финансово обеспечить развитие науки почти по всем направлениям и советская наука во многих сферах была на высочайшем уровне, то после распада страны, когда возник другой общественный строй и на смену плановой экономике пришла рыночная, финансировать науку в таких масштабах стране стало уже не под силу. Нужно было расставить приоритеты, выделить несколько крупных направлений и бросить все силы туда.
Безусловно, когда речь заходит о мегасайенс-проектах, может показаться, что это прежде всего очень дорогие проекты, которые страна в одиночку реализовать не сумеет. В каком-то отношении это верно, но было бы неправильно думать, что высокая затратность — главная их характеристика. Как правило, крупномасштабные проекты создаются для решения сложных и амбициозных задач: необходимо изучить то, что изучить почти невозможно, или измерить то, что, казалось бы, нельзя измерить. Это уникальные научные вызовы, объединяющие наиболее креативных и талантливых ученых. Особенно молодых. Сейчас мегасайенс-проект невозможно реализовать в отдельной стране не только потому, что не хватит денег, но и в первую очередь потому, что для его реализации нужно сконцентрировать опыт и знания людей со всего мира. Международное сотрудничество — залог успеха масштабного проекта.