Будущее ЛТС: термояд
Изобретение лазера, позволяющего фокусировать в малых объемах колоссальные плотности энергии, открыло новый подход к исследованиям управляемого термоядерного синтеза и дало старт ЛТС.
Сейчас в мире развиваются два способа получения управляемой термоядерной реакции: магнитный (самой перспективной здесь считается технология токамака, разработанная советскими учеными) и лазерный.
Идею лазерного термояда предложили советские ученые Николай Басов, Олег Крохин и Андрей Сахаров. В ее основе лежит способность лазера концентрировать излучение в очень короткое время на очень малой площади поверхности вещества, создавая энергию высокой плотности. Если лазерные лучи большой мощности одновременно и точно воздействуют на мишень с дейтериево-тритиевой смесью, возникают условия для инициирования реакции термоядерного синтеза с большим выделением энергии.
Термоядерная электростанция на основе токамака или стелларатора работает по такому циклу: разогрев плазмы — удержание плазмы — гашение термоядерного синтеза — снятие тепла — закачка дейтерия — разогрев плазмы.
Если электростанция будет создана на основе лазерного термояда, цикл будет другой: накачка лазера — лазерный обстрел мишени — термоядерная реакция — снятие тепла — замена мишени — накачка лазера.
При лазерном воздействии реакция происходит за счет давления: сферическая капсула заполняется смесью дейтерия и трития, на ее поверхность посылается мощный лазерный импульс, под воздействием которого происходит испарение части капсулы. В результате внутри создается абляционное давление, разгоняющее сферический поршень до высоких скоростей — он симметрично сжимает смесь изотопов до условий, необходимых для протекания термоядерного синтеза.
Сегодня в РФЯЦ-ВНИИЭФе сооружается самая мощная в мире лазерная установка нового поколения, на которой планируется производить эксперименты по управляемому инерциальному термоядерному синтезу.
Мощная лазерная установка мегаджоульного уровня энергии также предназначена для создания современной экспериментальной базы ЯОК, направленной на обеспечение эффективности, надежности и безопасности ядерного арсенала России в условиях отсутствия натурных испытаний.
Работы над проектом были начаты в 2011 году. К тому моменту в Ливерморской лаборатории (США) эксплуатировалась лазерная установка NIF, введенная в строй в 2009 году. Она представляла собой твердотельный лазер с активными элементами из неодимового стекла и имела 192 лазерных канала с полной энергией в камере взаимодействия 1,8 МДж на длине волны 0,35 микрон. Во Франции, недалеко от Бордо создавалась аналогичная установка LMJ («Лазер мегаджоульный»), примерно с такими же проектными параметрами по рабочей длине волны и энергетике в камере взаимодействия, но с уменьшенным до 176 числом каналов. Первые восемь каналов установки LMJ (первый модуль) были введены в эксплуатацию в 2014 году.
При разработке своего проекта специалисты ИЛФИ учли последние достижения в области лазерных технологий, высоковольтной электроники и оптики, а также ошибки, выявленные в процессе эксплуатации установки NIF.
В частности, была изменена геометрия ввода лазерных пучков в главную 10-метровую сферическую камеру взаимодействия, где располагается термоядерная мишень, что позволило в несколько раз, по сравнению с NIF и LMJ, улучшить степень симметрии облучения мишени.
Для проведения прикладных и фундаментальных исследований, не требующих всей энергии лазера, но предъявляющих высокие требования к пространственному разрешению диагностики, установка оснащена малой цилиндрической камерой, в которой мишень будет облучаться 16 лазерными пучками. Кроме того, установка будет иметь 48 независимых задающих генераторов, использующих диодную накачку. Работа задающих генераторов, а также всех механизмов установки будет осуществляться оригинальной системой синхронизации российской разработки.
До конца 2022 года должны быть введены в эксплуатацию еще три модуля, завершено создание инфраструктуры управления установкой, создан задел для монтажа еще четырех модулей; также должен быть введен в эксплуатацию исследовательский комплекс на базе малой камеры и начаты первые экспериментальные исследования.
В работах над проектом, в частности, в разработке опытных образцов составных частей и комплектующих лазерной установки, принимали участие более 25 организаций Росатома, РАН, вузов и промышленных предприятий. Число поставщиков и изготовителей составных частей и комплектующих достигает 100.
Наиболее яркими событиями в ходе осуществления проекта стали создание уникальной десятиметровой вакуумной сферической камеры взаимодействия и ее размещение в камерном зале лазерной установки в апреле 2019 года. Этим событиям предшествовала разработка уникальных технологий сварки алюминиевых сегментов камеры, цифровых технологий контроля точности изготовления, роботизированных методов обработки поверхности, почти трехлетняя круглосуточная работа по изготовлению камеры и завершающие вакуумные испытания. Вес камеры — более 120 тонн. Ее перенос из ангара, где она изготавливалась, в камерный зал, на место будущей эксплуатации, осуществлялся специальным краном грузоподъемностью 750 тонн, который был собран между ангаром и камерным залом. Вся операция заняла около часа.
Данный этап был крайне важен, так как с постановкой камеры на место эксплуатации строительство здания перешло в заключительную стадию, что должно обеспечить ввод здания в эксплуатацию в установленные сроки.
До сих пор никто в мире не смог в лаборатории зажечь термоядерную мишень. Учитывая накопленный опыт, российские атомщики имеют все шансы сделать это первыми в мире.